Caigua nebo Caigui  je prastarou peruánskou rostlinou, rostoucí v teplém a vlhkém klimatu, známou již v kultuře Mocha. Její domorodé názvy jsou: caygua, caihua, cayhua, achojcha, quishiu, a v jazyku Quechua – achocha nebo achoccha.

Tato silně rozvětvená popínavá rostlina s elipsovitými listy dorůstá délky až 5 metrů. V nevelkých, nažloutlých květech ve tvaru kalicha, se tvoří lehce zploštělé plody, připomínající okurky se zaostřeným koncem. Plody dosahují délky až 20 cm, barvu mají tmavě zelenou až téměř bílou a nerovnoměrný povrch mají pokryt jemnými trny.

Obsahové látky: Dozrálé plody jsou bohaté na minerální látky, pektiny, vlákninu, bílkoviny, uhlovodany a tukové složky. Obsahují také kyselinu galakturonovou, dihydroxitriptamin, pryskyřici, minerální látky (fosfor), vitamíny – hlavně B a C, lipoproteiny a steroidní látky: β-sitosterol a jeho 3-β-D-glukosid.

V Peru je Caigua pro své účinky všeobecně uznávána jako potravina s nízkými kalorickými, ale vysokými zdravotními hodnotami.

Popularitu si získala především jako „specialista” na cholesterol, protože bioaktivní substance, které se v ní nachází, mají pozitivní vliv na metabolizmus tuků.

Snižují hladinu „zlého” cholesterolu LDL, odpovědného za sklerotické změny cév, a současně zvyšují hladinu „dobrého” cholesterolu HDL.

Díky těmto vlastnostem je Caigua využívána k prevenci arteriosklerózy, neboť čistí cévy a tepny od usazenin a tím pomáhá předejít srdečním a oběhovým chorobám. Mimo to podporuje léčbu vysokého krevního tlaku a cukrovky.

Všechny části Caigua jsou zdravé. Mletá semena, užívaná na lačno, pomáhají k odstranění cizopasníků, odvar z nich je užíván ke snížení krevního tlaku. Syrová šťáva se užívá při zánětech uší jako vnější obklad. Také plody a listy působí protizánětlivě a po rozdrcení se používají jako obklady na znečištěnou nebo infikovanou pokožku. Syrové nebo vařené plody pomáhají při cukrovce a oběhových potížích. Působí také proti bolesti, a protizánětlivě v případech onemocnění dýchacích cest a také při kloubních onemocněních. Mladé listy a větvičky mohou sloužit jako hodnotná zelenina a kořeny se používají k čištění zubů.

Složky obsažené v Caigua jsou dokonalým regulátorem metabolizmu sacharidů a tuků. Významnou mírou snižují jejich hladinu díky donucení organizmu ke spalování rezerv. Pomáhají tak k účinnému snižování hmotnosti u osob s nadváhou, bez narušení rovnováhy.

Příznivý zdravotní účinek této rostliny byl analyzován a potvrzen množstvím výzkumů a testů. Byly provedeny hlavně v Peru, domovině Caigua a díky nim tato rostlina získává stále větší uznání jako zdravá potravina.

Například jeden z výzkumů, provedený a zadokumentovaný v roce 1995 Gustavo F. Gonzalesem a kol. na Universidad Peruana Cayetano Heredia, (UPCH) w Limie vykázal, že po 12 týdnech podávání šesti kapslí (po 200 mg) denně došlo ke snížení hladiny LDL cholesterolu o 23% a zvýšení hladiny HDL cholesterolu o 42%

• čistí stěny tepen a žil od usazenin cholesterolu, pomáhá při chorobách oběhu krve
• pomáhá předejít arterioskleróze, srdečním onemocněním, brání tvorbě křečových žil působí jako prevence srdečního infarktu
• čistí krev
• snižuje vysoký krevní tlak a pomáhá jeho stabilizaci
• redukuje nadváhu, metabilizuje tuky a je cennou pomocí v redukčních dietách
• pomáhá při zachování správné tělesné hmotnosti
• redukuje celulitis
• snižuje hladinu krevního cukru, působí jako prevence cukrovky a pomáhá při jejím léčení
• pomáhá překonávat problémy vyvolané špatnými stravovacími návyky
• působí proti bolesti a je užívaná při trávících problémech (žaludečních a střevních)
• díky protizánětlivému působení pomáhá předcházet revmatickým změnám kloubů
• podporuje léčbu roztroušené sklerózy
• zpomaluje procesy stárnutí buněk, omlazuje organizmus a pomáhá při uchování zdraví.

Je na místě i dodat, že v Peru je Caigua společně s Hercampuri a Sacha Inchi užívána jako „omlazovač” organizmu a k redukci nadváhy a celulitu.

V pěstování této cenné rostliny je Peru na prvním místě, přestože s ohledem na její rostoucí popularitu je v současnosti Caigua pěstována i v jiných částech Jižní i Střední Ameriky.

zdroj: Institut tradiční peruánské medicíny